Y ahora qué

Corría el año 2000 y el Helios ascendía a la División de Honor del baloncesto femenino. Como ya ocurriera con el baloncesto masculino, allá por los albores de los ochenta, los estatutos de la entidad de la ribera no permitían competir en equipos profesionales, por lo que, el Club Baloncesto Zaragoza entonces y el Club Deportivo Baloncesto Zaragoza en ese momento (la paradoja de las trayectorias de ambos clubs, lleva hasta cierta similitud en los nombres), ocuparon la plaza ganada por equipos amateurs.

Mientras los chicos, dirigidos por José Luis Rubio, encontraron un patrocinador local, la Caja de Ahorros de la Inmaculada, que les acompañó durante muchas temporadas, las chicas se arropaban bajo la protección de la filial española de la empresa relacionada con la industria automovilistica, Filtros Mann, que ha permanecido fiel al club hasta esta ¿última? temporada.

Gente del baloncesto de Helios de toda la vida se encargaban de llevar los designios de este nuevo equipo. Los Alocen, Estiragués… iban dejando poso de su buen hacer. En la  primera temporada, el equipo se mantenía en la máxima categoría y en las dos siguientes, de la mano de jugadoras de primer nivel, como Elena Tornikidou o Marina Ferragut, el equipo alcanzaba la cuarta y tercera posición al final de la Liga y paseaba el nombre de Zaragoza en las competiciones europeas, algo que hizo cambiar el nombre del sponsor a  Mann Filter.

Con Estiragués al frente, siempre se tuvo los pies en el suelo. Siempre se tuvo claro que no era un deporte que atrajera ni público, ni, por ende, repercusión en los medios de comunicación. El equipo fue perdiendo paulatinamente potencial deportivo, pero nunca hubo ningún problema con los pagos a jugadoras. Por contra, se iba creando un carácter marcado por muchas jugadoras de casa y una lucha en todos y cada uno de los segundos de cada partido. Un carácter que enganchaba a los pocos que acudían a ver sus partidos.

Excepto el oasis que supuso la Copa de la Reina en Valencia 2005, donde se disputó la final, forzosamente llegaron temporadas en las que se coqueteaba con el descenso. En la 2007-08, después de haber ganado en la primera vuelta tres partidos, con los que  parecía que el descenso era seguro, la segunda vuelta imperial acercaba al equipo al objetivo. Pero la remontada estaba condicionada por la grave lesión de una incomensuble Paula Palomares (14,8 puntos por partido, 2 rebotes y 2,4 asistencias),  y se llegó a la última jornada, con la necesidad imperiosa de ganar. Esa temporada se había inaugurado el Siglo XXI y la directiva centraba sus esfuerzos en llevar gente del Actur al bonito pabellón. En el tramo final de la competición, en dicha instalación, la gente respondía a las llamadas del club y se rozaba el lleno.

En esa última jornada, partido épico que nunca olvidaremos los que lo vivimos en directo, el equipo estuvo en Liga Femenina 2, durante 37 minutos. Hondarribia se mostraba extraordinariamente motivado y Badajoz ganaba en su cancha, por lo que el descenso se consumía. Una Paula angustiada, fuera del banquillo y con muletas, veía como su padre en la grada de enfrente sabía del resultado de Badajoz.

Pero el milagro llegó y se pudo ganar el partido y, por consiguiente, Zaragoza tendría un año más representante en la máxima categoría, siendo la única ciudad junto a Valencia que iba a tener representación en baloncesto masculino y femenino, puesto que el CAI Zaragoza ascendería a la ACB semanas después.

Ya en esta temporada, post Expo 2008, se oían rumores de que el patrocinador iba a disminuir su aportación económica al club y su intención era pasar a ser segundo patrocinador. Aunque luego ha permanecido como primero, a saber con qué aportación.

Estiragúes dijo basta. Cansado de poner mucho dinero de su bolsillo, de llamar a muchas puertas y de reclamar atención para el equipo, dejó la presidencia del club y su testigo lo tomó Fernando Fabra, vinculado con el Helios y con la Federación de Deporte Laboral. La nueva temporada fue desastrosa, con partidos perdidos ante rivales directos en casa, americanas que se retrasan en Navidad… Carlos Iglesias, el entrenador que había logrado el ascenso a la máxima categoría en el 2000, no era capaz de llevar a buen puerto el barco. Otra vez, el futuro se la iba a jugar en la última jornada, pero ésta vez en la cancha del Antonio Magariños, donde el Estu femenino también deambulaba en el filo de la navaja. El que perdía, descendía. Así sin más. Las chicas del Ramiro salieron a por todas y ya sentenciaron el partido en el descanso. Los aficionados que acudimos a Madrid a animar a las nuestras, veíamos las desgarradas lágrimas de nuestras jugadoras, muchas canteranas o con varios años en el club, como Naíara Díez, y a duras penas podíamos aguantar las nuestras.

Pero la historia iba a dar un giro radical ese verano. A la cúpula directiva del club amarillo entraron empresarios que eran jugadores de Primera Nacional o de EBA de Zaragoza. El FEVE San José León, que la temporada anterior había disputado las eliminatorias por el título, iba a desaparecer por motivos económicos, cómo no, y esta terna de nuevos directivos compraron su plaza, por lo que Mann Filter iba a seguir en la máxima categoría. El regalito venía añadido con la vuelta a las competiciones europeas, donde el club hizo larguisimos viajes, como a la región rusa de Oremburgo para caer en octavos de final. En la Liga se dio un evidente salto cualitativo al estar siempre el equipo, dirigido por el aragonés Victor Lapeña, en la parte alta de la clasificación, jugando tanto playoff como anteriormente la Copa. Precisamente esa  fue la primera edición en la que se redujo la participación a cuatro equipos, jugándola el Mann Filter como anfitrión al disputarse en Zaragoza.

La temporada siguiente siguió la línea de reforzar el equipo y seguir aspirando a lo máximo.  Siempre lejos de las posibilidades económicas de los dos trasantlánticos de la competición (Perfumerías Avenida y Ros Casares), los refuerzos eran de primera categoría, con jugadoras de la talla de Kiesha Brown o Aneika Henry. En Europa, la participación en la Eurocup, competición sin ninguna rentabilidad económica, se logró la mejor clasificación en la historia del baloncesto femenino en Zaragoza, cayendo en cuartos de final ante el entonces campeón, Athinaikos. Los viajes largos se repitieron, como el que se hizó a la localidad rusa de Kurks. Como ejemplo, de la escasa rentabilidad económica de esta competición, ese desplazamiento, que se empalmó con el aterrizaje en Canarias, donde era el siguiente compromiso liguero, le costó a las arcas del club unos 6.000 euros. En Copa, se tuvo al anfitrión Ros Casares contra las cuerdas, al estar en el descanso de la semifinal 25 arriba, aunque no se pudo rematar la faena y no se pudo lograr el pase a la final. En  esa Copa se dio la sorpresa de que la ganara Rivas Ecopolis, que así lograba plaza para la Euroliga de la siguiente temporada, ya que por liga solo la jugaban los dos primeros clasificados y Mann Filter, en otra temporada espectacular, acabó el curso en tercer lugar. Quizás jugar en Euroliga, hubiera podido aumentar los ingresos o tener mayor repercusión.

El verano 2011 iba a se calentito. Jugadoras que iban a abandonar la entidad, no  habían percibido toda su ficha.  A principios de julio, se anunciaba la renuncia a jugar la Eurocup. Y Jugadoras clave, iban anunciando su fichaje por equipos de mayor enjundia (Henry marchaba a Polonia, Allison y Feaster fichaban por Salamanca, Brown, por el Bourges francés)  Ya iba a ser público que el presupuesto para el curso 2011-2012, iba a reducirse en un quince por ciento.

La plantilla, a mitad de agosto, estaba lejos de completarse. En esta noticia del 12 de agosto, por parte del club, se señalaba la falta de ingresos a recibir por las Instituciones. La tardanza en formarse el gobierno autonómico después de las elecciones del 22 de mayo, no ayudaba a mejorar la situación.

A priori, el equipo iba a tener un perfil medio y muy joven, con una media de edad de 23,9 años (solo María Revuelto llegaba a la treintena).  La temporada no empezó bien, perdiendo inesperadamente contra equipos del mismo nivel. Estela Royo sufría una lesión, que le hacía perderse por primera vez un partido en sus diez años en el club. En noviembre, se fichó a Aikaterina Sotiriou, algo que escoció dentro de la plantilla, ya que había jugadoras que tenían alguna mensualidad pendiente de cobro.

Pero el equipo demostrando ambición, orgullo y hambre, enganchó una racha impresionante de diez victorias seguidas,  ganando a equipos de Euroliga, como el Salamanca, vigente campeón, o al Rivas, posteriormente finalista de la edición en curso. Dando más mérito a la actitud de nuestras jugadoras, destacar que después de las vacaciones de Navidad, la americana Jacinta Monroe no volvió a la disciplina amarilla. Desde el club se dijo que por tema de pasaporte…

Hacía febrero salió en prensa que a las jugadoras se les debía tres mensualidades.  También salió un representante municipal señalando que el club debía el alquiler del pabellón. Desde la directiva se decía a las jugadoras que pronto se iba a ingresar, pero éste no llegaba. Les indicaron una fecha, en la que cobrarían parte, pero llegada éste, el ingreso no se cumplió y las jugadoras, apoyadas por el cuerpo técnico, decidieron no entrenarse, aunque si lo hacían a nivel particular.

La seriedad de la entidad se resquebrajaba. El presidente Fernando Fabra criticaba esta decisión de las jugadoras. La directiva amarilla pidió un aplazamiento del partido a jugarse en Canarias, aun no sé sabe por qué motivo. Aunque el partido sí se aplazó, el hecho de solicitarlo con escaso margen hizo que el conjunto aragonés tuviera que pagar los pasajes de la pareja arbitral. El partido se jugó, curiosamente, después de la edición de la Copa de la Reina. ¿Desde dentro del club se pensaba en que alguna sorpresa en la edición podría favorecer sus intereses?

La griega Aikaterina Sotiriou abandonaba la entidad y el equipo se quedaba en cuadro. Las jugadoras intentaban sacar los partidos adelante, pero su situación anímica era muy complicada. Se perdieron algunos averages importantes y el equipo fue perdiendo gas. La plantilla, ejemplo de profesionalidad, intentaba competir, con regular fortuna. El equipo, magistralmente dirigido por Lapeña desde el punto de vista táctico, llegó a la última jornada con opciones reales de meterse en la lucha por los playoffs, algo que hubiera sido realmente paradójico y quizá por una vez, más un castigo que un premio.

En el pen¿último? partido de liga, celebrado en el Siglo XXI ante el Burgos, la Fiebre Amarilla quisimos manifestar nuestro desacuerdo con al situación de nuestro querido club y  a lo largo del encuentro fuimos sacando una tanda  de diversas pancartas, para empezar una pitada a dos minutos de acabar el partido, muy secundada por el resto de la afición. Al acabar la pitada, animamos a nuestro equipo aun con más fuerza si cabe.

Acabada la temporada, las jugadoras han explotado y públicamente ven muy complicado que el club no desaparezca como han manifestado las zaragozanas Estela Royo y Cristina Ouviña. La respuesta desde la Dirección General del club no tardó en llegar, evidenciándose, las malas relaciones entre unas y otros.

Así que ante este panorama, la desaparición del Club Deportivo Baloncesto Zaragoza parece la crónica de una muerte anunciada. Fuentes cercanas al club aseguran que el mismo sobrevivirá. Pero la losa es demasiado grande. De momento, las categorías inferiores han seguido sus respectivas competiciones, proclamándose Campeonas de Aragón de su respectiva categoría, tanto el cadete como el junior, siendo éste último equipo, además, el campeón de la Primera Nacional Aragonesa. ¿Qué pasará con estas jóvenes promesas? ¿Tendrán que emigrar fuera de Aragón para desarrollar su carrera deportiva?

Parece que a fecha de hoy (mayo 2012) se ha ejecutado el aval que se presenta a principio de temporada, se ha ejecutado, aunque el destinatario de ese dinero (85.000 euros) primero es la Federación Española, segundo la Autonómica, tercero las jugadoras y cuarto el entrenador. Por lo que no se sabe cuanto llegará a las principales protagonistas, las jugadoras.

A pesar de la escasa repercusión de este tipo de cosas, por internet se ha iniciado una campaña de recogida de firmas más simbólica que otra cosa, para evitar la desaparición del Club.

El día 8 de mayo de 2012, en el Boletín Oficial de Aragón, se publica el convenio de colaboración eltre el Baloncesto Zaragoza Club Deportivo y el Gobierno de Aragón, por el que este  dara 159.000 euros anuales a cambio, de que el primero realice una serie de actividades promocionando el deporte. De la lectura de este convenio, nos surgen muchas dudas, desde la misma fecha de la firma. Se sabe que las cosas de Palacio (Pignatelli) van despacio, pero la firma es de 4 de abril, con la temporada ya acabada… ¿Por qué no se ha podido firmar antes? ¿El cobro tendrá efectos retroactivos?  El pago de la subvención es por trimestres vencidos. Ahora que el equipo se está desmembrando, ¿se puede hacer esas actividades de promoción del Deporte? ¿Llegará con el primer cobro para pagar a jugadoras y otras proveedores, ya que la deuda no llega solo a los miembros del club?

Esperemos, que este soplo de aire fresco, ayude a que el equipo zaragozano que más temporadas seguidas ha estado en la máxima categoría de su disciplina, pueda seguir dando alegrías a su pequeña pero fiel parroquía y que sea espejo de las muchas niñas que practican el deporte de la naranja, donde Aragón es una de las Comunidades Autonómas con más licencias.

¡AUPA FILTORS!

Texto enviado por el colectivo Fiebre Amarilla

La medida de Jorge Sanz

Es en ese preciso momento, entre esas ocho estrofas de silencio y respeto, cuando Jorge encuentra su pausa. Entonces su curiosa mano rasca su bolsillo y halla la caricia confidente del tejido. En ese instante, cuando el pabellón escucha callado o canta ‘The Star-Spangled Banner’ es cuando él comprende dónde está, lo que está viviendo. Es ahí cuando entiende que esa vorágine merece la pena plenamente. Agarrado a su bandera, a su inseparable medida de la Virgen del Pilar, en mitad del himno americano, este zaragozano echa la mirada hacia atrás y recuerda ese día que llegó a Boca Raton para cumplir su sueño: ser entrenador en la NCAA.

Juguetona. La pelota que le tiraron sus hermanos Queco y Andrea le rebotaba en la cabeza encerrado en esa oficina. No paraba de despertarle del letargo del trabajo. Debía liberarla. Un día abrió la puerta para que saliera esa naranja traviesa y detrás de ella se lanzó él a perseguirla como si aún estuviera en el patio de Compañía de María o en el recreo de Tiempos Modernos, en la pista del CBZ o en la ribera del Helios. Cuatro años trabajando para una multinacional de cosmetica habían sido suficientes para entender que allí no era feliz y que solo sabía y quería hacer otra cosa. Baloncesto.  Jorge Sanz se cansó de esa vida. Quería, como esa pelota, ser libre. “Lo hablé con mi familia y mi pareja y decidí buscar suerte en Estados Unidos”. Buscó y buscó su lugar en el mundo y siguió buscando hasta que encontró tres palabras. Florida Atlantic University. “Fue casi por casualidad. Busqué por diferentes estados y por motivos de trabajo mi esposa y yo nos centramos en un principio en el área de Nueva York. Luego me dí cuenta de que encontrar trabajo no era tan fácil y busqué la vía de los estudios. Salió la opción de Florida, donde me convalidaban casi toda la carrera y tenía sólo que hacer un año más para obtener el título americano. Y además hay vuelos directos a España desde Miami”, relata Jorge. Así, un 24 de julio hizo las maletas y se plantó en Boca Raton.

Jorge Sanz, segundo por la izquierda y agachado, en su etapa en el Helios de Primera Nacional

No se encerró en las aulas. Como buen base, buscó con inteligencia el camino más claro hacia la canasta. Decidido, se plantó en el pabellón durante un entrenamiento del equipo y dijo que quería ayudar. La acogida fue buena. De discreto ‘voyeur’ pasó a tener un papelito en la obra como ‘student manager’. “Comencé grabando los entrenamientos del equipo, desde lo alto de las gradas. Los ratos que no estaba en clase los pasaba en el pabellón y cada vez fui cogiendo más responsabilidades: intercambio de vídeo con otras universidades, edición de vídeo, acompañé al equipo en varios desplazamientos y acabé haciendo un par de scoutings”. Pese a no cobrar ni un dólar, pero sintiéndose útil, aprovechó este primer curso para ganarse la confianza de todos y completar las asignaturas con las que conseguiría el título americano de su carrera (ESIC).  “¡Estaba viviendo desde dentro cómo trabajaba un equipo de la División I de la NCAA!”.

No era solo eso. Su trabajo no fue baldío. Cuando el asistente Matt McCall se marchó a la vecina y potente Universidad de Florida para ser ayudante de Billy Donovan quedó vacante la plaza de Director de Operaciones. Nadie en la FAU dudó de quién era el mejor para cubrir ese hueco. Jorge Sanz aparecería en la foto oficial de la temporada como un ‘búho’ (Owl) más. Porque a nuevo cargo, nuevas responsabilidades. Jorge se levanta pronto cada mañana, sobre las cinco y cuarto, y una hora más tarde ya está en la oficina, comprobando los mensajes y enviándolos a otros departamentos, charlando con los profesores para ponerse al día sobre las notas y obligaciones de los jugadores (“Si no estudias, no entrenas. Si no entrenas, no juegas. Sin excepciones”) o informándoles de que llegará tarde a una clase porque el entrenamiento se ha extendido un poco, coordinando actividades con los voluntarios, revisando que no haya cambios en los vuelos o en las reservas de hotel, realizando algún scouting o confeccionando un repaso estadístico… Y de 8.00 a las 11.00 se va al entrenamiento. “No tengo responsabilidad directa en aspectos técnicos, pero me gusta tomar notas mentales y plantearme que decisiones tomaria yo si tuviera dicha responsabilidad”, comenta.

La plantilla de Florida Atlantic de la temporada 2011-12 con Jorge Sanz, primero de pie por la izquierda

Seattle, Washington, Tampa, Lawrence (Kansas)… La temporada es larga. 16 largos viajes en total de una punta a otra de Estados Unidos. “Me dicen que tengo mucha suerte porque viajo mucho, pero si te digo la verdad los viajes son frenéticos y no se ve nada. De la cancha al hotel y de nuevo al avión”. Aunque intenta tenerlo cerrado todo antes de empezar la temporada, siempre hay detalles sueltos o cambios en el último momento. Jorge es el encargado de que todo salga perfecto, que los jugadores cumplan sus responsabilidades académicas y sólo tengan que centrarse en hacerlo correctamente en la pista. “En cada viaje tenemos horas asignadas para el estudio y tutores que ayudan para que los jugadores no vayan retrasados y pese a los largos desplazamientos no pierdan materia y estén al día. Además se adaptan horarios y calendarios lectivos para que los jugadores puedan cumplimentar sus obligaciones académicas. Se retrasa o adelanta la entrega de un trabajo. El número de horas lectivas es el mismo”. Y durante el partido, siempre atento y predispuesto, siempre echando una mano, es un ojo más para que no se escape nada. Es él quien se encarga de recoger todo aquello que las estadísticas no registran. “Anoto, por ejemplo, las buenas ayudas que realiza un jugador o quién corre o no el contraataque. También marco el nombre de las jugadas del rival, porque, claro, en los vídeos no hay audio y es esencial para poder ajustar rapidamente durante el partido”.

Siempre hay algo que hacer. De todo menos una cosa. Descansar. Echarse en el sofá es una alternativa poco probable para Jorge, aunque al menos la presencia de su mujer Franchesca desde el pasado mes de abril alivia el trajín y aplaca cualquier brote de soledad o nostalgia. “Durante la temporada, cuando tenemos un par de días seguidos en casa es siempre entre semana y debido a que mi mujer trabaja entonces, como mucho me escapo al gimnasio. No hay mucho tiempo libre”. Lo atestigua Puertatrás. Esta entrevista se realizó el Día de Acción de Gracias, en uno de sus escasos días de vacaciones, que pasó “adelantando temas” en su oficina en el pabellón. Y sin pavo.

Verano. Florida. ¡Tiempo de playa! Pregunten a Lebron. Nada de eso. ‘Summertime’ no da tregua para este aragonés con tesón. En junio se encarga de coordinar el Mike Jarvis Team Camp, un torneo donde se disputan 150 partidos en menos de tres días y se reúnen 48 equipos de instituto diferentes. Entonces… será en julio y agosto cuando tendrá un respiro. ¡Qué va! Porque entonces se alarga el tiempo del ‘recruit’ y él debe encargarse de la logística desde su oficina, de que los entrenadores tengan todo solucionado para poder seguir por los rincones de los 50 estados de la nación a los jugadores de instituto que se pretenden engatusar para la causa. “Mayoritariamente, basamos nuestras incorporaciones en jugadores del estado de Florida, pero en la plantilla actual te encuentras otros seis estados y tres nacionalidades diferentes”, explica Jorge.

Un programa global de 140 nacionalidades

Jorge Sanz trabajando desde el banquillo de la FAU

Porque Florida Atlantic no es uno de los principales programas deportivos dentro de la NCAA, lejos de la pompa de Kansas, Kentucky, North Carolina, Duke o UCLA, lejos de las parrillas de las cadenas estatales. “No somos conocidos a nivel nacional”, se lamenta Jorge. Es una universidad pequeña (29.000 estudiantes) peleando en un universo de gigantes. Un dato lo dice todo. Ningún jugador ‘owl’ ha sido drafteado o jugado en la NBA. Pero eso se explica porque su pasado es corto, dado que no entró en el cuadro de baloncesto masculino hasta 1988 y sólo cinco años después logró su ascenso a la Division I universitaria, pasando finalmente en 2006 de la Atlantic Sun Conference a la Sun Belt actual. En todo este tiempo el equipo sólo ha logrado una presencia en el Torneo Nacional de la NCAA, en el 2002, perdiendo en primera ronda con Alabama. Entonces era el entrenador Sidney Green, excompañero de Michael Jordan en los Chicago Bulls y padre de Taurean Green, bicampeón de la NCAA con los Florida Gators, exbase del Gran Canaria y CAI Zaragoza y nativo de Boca Raton. Un vistazo al ‘Hall of Fame’ de FAU aclara otras razones. Allí figuran principalmente estrellas de la natación, el beisbol y el golf y sólo Yolanda Griffith se salta la norma a lo grande. Allí cursó un año la MVP de la WNBA en 1999, MVP de las Finales y campeona en 2005, dos oros olímpicos con USA en Sydney 2000 y Atenas 2004. No es un mal ejemplo a seguir.

Pero la dirección del departamento de deportes de Florida Atlantic quiere cambiar su suerte, entrar en el mapa y para ello contrató hace un par de temporadas a Mike Jarvis, un ‘coach’ de prestigio nacional después de su paso por Boston University, George Washington, St. John’s y la selección nacional U22 (Mundial de 1993 de España con Eddie Jones, Corliss Williamson, Theo Rattlif…) y en cuyo extenso currículo tiene el honor de haber trabajado con técnicos como Jim Calhoun o Tom ‘Satch’ Sanders y entrenado a jugadores como Michael Jordan (Torneo McDonalds para mejores jugadores de high school), Pat Ewing o Ron Artest. “En estas universidades con menor tradición la labor de los técnicos es casi mayor porque no disponemos de jugadores que marquen la diferencia individualmente y el trabajo colectivo debe ser mayor”.

Bajo su mando, la temporada pasada los ‘Owl’ alcanzaron por primera vez el mejor registro (13-3) de su conferencia en la fase regular. Pese a caer pronto en el torneo final (North Texas), lograron una plaza para el Torneo NIT en el que perdieron con Miami (85-62). La única pérdida relevante del alapívot senior Brett Royster, que actualmente juega en los Riders Leicester de la Liga inglesa, presagia que esta temporada puede fortalecer la progresión del ‘roster’ y el asalto al Torneo Nacional. Confeccionando un calendario más exigente, con visitas a tres Top25 (Kansas, Mississippi State y Harvard) y sólo cuatro partidos ‘non-conference’ en el FAU Arena, ‘Coach’ Jarvis y los Owls mantienen un balance negativo de victorias-derrotas en la temporada (9-14) y sólo un 5-5 en sus enfrentamientos de Conferencia a falta de seis partidos para que comience el Torneo final de Sun Belt en Hot Springs (Arkansas).

Entrenamiento de FAU en el Allen Fieldhouse, mítica pista de Kansas

Los buenos resultados han hecho que los estudiantes vuelvan a The Burrow, ‘La Madriguera’, el pabellón de 3.000 localidades que en estas dos últimas temporadas ha roto recórds de asistencia. El magnífico ambiente que contagia cualquier partido de la NCAA empieza a vivirse con pasión en este punto del sureste de Estados Unidos. Y más cuando se enfrentan con Florida International, en lo que se puede llamar el ‘derby estatal de la Sun Belt’. Ese día los PrOWLers, como se hacen llamar los aficionados de FAU, han ideado el ‘Burry the burrow in red’, con lo que se pretende teñir las gradas de rojo, aunque en otras ocasiones especiales se han vestido todos de azul o de blanco, como en la última excitante victoria ante Western Kentucky. La que nunca falla es Hera, la mascota. “En el campus principal sólo viven permanentemente unos 3.000 estudiantes, por lo que llenar un aforo de 3.000 es todo un logro”, afirma Jorge. “Nos ayuda que el equipo de fútbol americano no esté pasando una buena racha…”.

La universidad cuenta con siete campus diseminados por todo el estado, aunque el principal y más grande está situado junto al aeropuerto de Boca Raton. El departamento de castellano es uno de los más prestigiosos a nivel nacional y da una muestra de la apertura internacional de un centro que congrega a 140 nacionalidades. En el mismo equipo de baloncesto masculino hay un argentino (el cordobés Pablo Bertone) y un croata (Dragan Sekelja). Y Jorge, claro. “No he conocido aún a otro extranjero en un cargo similar al mío en la Liga, aunque desde que estoy aquí he recibido varios emails de entrenadores españoles interesados en conocer mi experiencia y saber qué hay que hacer para llegar aquí. No es fácil. Incluso ahora con la crisis hay técnicos del ámbito de la NBA que ven en la NCAA un nuevo horizonte laboral”, dice Jorge, sorprendido al conocer el precedente aragonés que siguen sus pasos sin saberlo. El actual entrenador del CAI Zaragoza, José Luis Abós fue asistente de Dave Odom en los ‘Demon Deacons’ de Wake Forest durante la temporada 1999-2000.

La presencia de ‘inmigrantes’ en plantillas de la NCAA es habitual desde hace décadas, aunque la apertura de la NBA al mercado europeo gracias al éxito de pioneros como Petrovic, Sabonis, Divac, Parker, Nowitzki o Gasol hace que la universitaria ya no sea vista como la puerta exclusiva de entrada al baloncesto profesional estadounidense. Eso no evita que Jorge anime a los jugadores del ‘Viejo Continente’ a probar en América. “Antes el jugador europeo estaba infravalorado y ahora quizás se les exige demasiado pronto competir con los mejores. Todos quieren tener al nuevo Petrovic o al nuevo Nowitzki”. Pero la opinión de Jorge va más allá de la rentabilidad competitiva o del hecho de benficiarse de las modélicas instalaciones o condiciones de trabajo y se adentra en las ventajas académicas y formativas que conjuga la NCAA con la práctica deportiva, un plus que en Europa, aunque circulen paralelas, no está tan potenciado en el sistema de clubs. “Cuando Navarro tenía 18 años ya se sabía que él iba a llegar, pero hay una enorme clase media que debe pensar qué hacer si no alcanza ese nivel o si, desgraciadamente, se lesiona. En ese sentido la NCAA ofrece un colchón, porque además de desarrollarte deportivamente te da la oportunidad de formarte y obtener un titulo universitario. Pero hay que saber elegir el programa adecuado, tanto a nivel deportivo como académico, porque hay una amplia posibilidad de alternativas y hay que decidirse por el más conveniente. Cuando yo veía con mi hermano los partidos en Sportmania nos quedábamos alucinados porque nos parecía un mundo inalcanzable, pero ahora hay mucha más información, lo que lo hace más accesible”, aconseja este zaragozano de 28 años. El caso del propio Rafa Vidaurreta es paradigmático. Tras su retirada ha potenciado las habilidades en comunicación que aprendió en Wake Forest para reconducir su carrera profesional dentro de la infraestructura del Club Estudiantes.

FAU arena o The Burrow

No es tan fácil para un entrenador. Un abismo filosófico separa a las pizarras de cada lado del Atlántico, pese a que el respeto y admiración por el trabajo que se hace en ‘la otra orilla’ es comprobable por el intercambio de conocimientos. Jorge es un ejemplo de ello. Su mentalidad europea del baloncesto es gratamente recibida por Mike Jarvis. Su presencia en los entrenamientos no es para nada testimonial y su punto de vista es bien valorado. “Yo no tomo la iniciativa, en el sentido de que no me meto donde no me llaman, pero cuando me preguntan, opino sinceramente”, aclara. Jorge matiza que la estricta legislación de la NCAA en cuanto a entrenamientos (están reducidos por el número de partidos y largos desplazamientos y limitados al curso escolar, por lo que no se permiten en postemporada) restringe el desarrollo táctico de los jugadores. “El baloncesto europeo está muy bien visto, tanto a nivel de fundamentos defensivos como de técnica individual y, en general, de juego sin balón. El sistema competitivo de Estados Unidos hace que por activa o por pasiva se potencie el uno contra uno. En Europa entramos más en los detalles. Se puede decir que aquí los jugadores tienen quizás mayor talento o, sobre todo, capacidades atléticas, pero tácticamente les cuesta mucho más desarrollarse porque no lo abordan adecuadamente antes de llegar a la Universidad. Por poner un ejemplo, en Europa las rotaciones defensivas son algo natural, mientras que a muchos jugadores aquí hay que hacerles un croquis”, advierte este aragonés con conocimiento de causa porque antes de ir a Florida ya había cursado un año en una high school de Pennsylvania. Desde la experiencia Jorge aclara, para los interesados, que no disponer de la titulación española sobre baloncesto no es un impedimento en Estados Unidos, porque para “entrenar además de saber de baloncesto hay que pasar un test que acredita que conoces el reglamento de la NCAA, sobre todo, en cuanto a la regulación de reclutamiento de jugadores y el sistema amateur de la competición”.

A Jorge le encantaría pasar este verano ese examen. Eso querría decir que ha entrado con todas las credenciales en el staff técnico de Florida Atlantic. Lo que tiene claro es que no es un futuro imposible. “La mayoria de los entrenadores asistentes vienen de abajo, han llevado el agua, pasaron a analizar video, siguieron cogiendo experiencia y han ido aprovechando las oportunidades que salen. Con lo que de momento, voy por el buen camino”. Pese a que echa de menos a la familia y “la comida de mi madre”, sabe que su aventura americana acaba de comenzar. “¿Volver a España? Si acabo de llegar”. Porque él sigue persiguiendo esa pelota juguetona, libre, como debería ser la vida de cada uno de nosotros a pesar de todo. Su libertad le encadena voluntariamente al esfuerzo de convertirse en ‘Coach’ Sanz. Y en ello está. Y encima tiene la suerte de que si algún día se olvida de cuánto le ha costado llegar hasta allí, de lo que ha dejado atrás, sólo tiene que meter su mano en el bolsillo para hallar la medida de su sueño.

*A este reportaje se le añade un artículo de opinión publicado en la Revista de la FAB que podéis leer aquí

Primera jornada: El ‘gol’ de Portalez

Aunque lo intento con todas mis fuerzas, no soy omnipresente. A la espera de multiplicarme o alcanzar la transmutación, la primera fase del Campeonato de España Cadete masculino, que empezó hoy y durará hasta el sábado, y queriendo ver al menos un partido de todos los equipos, hace que tenga que desplazarme en cada una de las jornadas a una de las sedes (Alagón, Utebo y Siglo XXI de Zaragoza). Para el primer día he decidido instalarme en el zaragozano pabellón en el que habita el Mann Filter y contemplar los grupos D (Valencia, Murcia, Helios y Escolapios) y G (CAI Zaragoza, Baskonia, Jaén e Iberostar Canarias). Destaco la pugna entre aragoneses y vascos que cerró la sesión y os dejo unos apuntes de los otros tres partidos, además de un pequeño esbozo de los jugadores que más me han gustado (más allá de la estadística en algunos casos).

Baskonia 54 CAI Zaragoza 55

Hace tres años, Marcos Portalez jugaba al fútbol. Unos meses después, el CAI Zaragoza volvía a la LEB tras una temporada frustrante en la ACB. Ayer, este alargado adolescente rematado en un flequillo espeso elevó su gancho sobre la interminable sombra de Diop. Faltaban 16 segundos y lo más inteligente era, tras rebote ofensivo,  sacarla fuera y jugar una última bola ganadora (no había bonus). Portalez no pensó en eso, pensó en que si la remataba, como buen delantero centro, se ponían por delante y ya está. Tampoco pensó que, en el otro equipo, el Baskonia, había un gallego, igual que desgarbado que él, Carlos Martínez, que no duraría en devolvérsela con alguno de los detalles con los que les había remontado el partido. Pero su lanzamiento rebotó en el aro hasta salirse y llegar a las manos de Miguel Garfella, el mismo que unos segundos antes, con su segundo triple, había señalado la esperanza local y la derrota vasca. Contempló la obra Reynaldo Benito, el presidente del CAI, ese mismo que hace dos años no rebló, cortó las cabezas que debía y armó un equipo con un entrenador aragonés, el mismo que ha vuelto a hacer debutar a chicos de la cantera, a chicos como Portalez, y lo puso donde todos querían, en la ACB.

Fue un telón magistral para una jornada inaugural marcada por la buena presencia de público en las gradas y la organización sobresaliente. La afluencia de caras conocidas en el baloncesto zaragozano confluyó con los jugadores y padres de los equipos llegados desde fuera de Aragón para saborear ‘el partido de la jornada’. Había mucha expectación por ver una buena generación del CAI y los ‘becados’ (varios se quedaron sin vestir) del Baskonia frente a frente.

Marcos Portalez

Quizá porque estaban esperando ese momento desde hace meses, los chicos de Carlos Pardo salieron como un toro a la arena, acelerados y oliendo sangre. Usaron de cuernos una buena presión sobre el base, con acertados traps cuando había un bote defectuoso, fueron descosiendo el encorsetado ataque de sistemas que proponía un Baskonia que se olvidó que jugaba con adolescente y no con adultos robotizados. El CAI, más fresco, jugando a lo que debe jugar un equipo cadete, a divertirse, movía bien la pelota, corría, nutriendo los postes, invirtiendo para los tiradores o, lo que tocara, pero en equipo (5 asistencias en 10 minutos). El pelirrojo Alberto López de Silanes acertó con dos triples sacando de la cueva al africano Ilimane, que con sus 2.05 resaltaba perdido descolgado del aro, y dejaba así a Portalez la oportunidad de sumar con segundas oportunidades. El CAI iba lanzado cuando se vio, en el minuto 15, arrasando a su rival con 24 puntos de diferencia (12-36). Un juego de niños.

Casi sin hacer cambios en el primer cuarto, Jesús Pérez de Albéniz trazo en su mapa de acción dos flechas para contener el vendaval rojo. Le quitó la pelota al base y se la regaló enterita a Carlos Martínez, un chico de 1.96 que juega de lo que quiere, y harto de ver correr sin freno a sus rivales, ordenó una zona para que Diop no tuviera que salir vulnerable de la sombra del aro. La ecuación, tan simple, fue un galimatías sin solución para los chicos de casa. Un 8-0, con cuatro puntos de Martínez en tiros libres, material de construcción de la remontada vasca (15/28 por 0/4 de CAI), antes de concluir la primera mitad enseñaron al Baskonia que ese era el camino (22-36).

La fórmula se hizo hasta más simplista. Martínez seguía de punta de lanza de la zona, fuese una 1-3-1 o una 2-3, para lanzar con sus aspas aguijonazos en forma de robos y en su extensión, contragolpes. Si había estático, los enfarragosos sistemas de ACB se achicaron hasta hacerse un mínimo pick’n'roll entre Martínez y Diop como si fueran Diamantidis y Batiste. El plan B era darle el balón al senegalés dentro para que, cerrada la defensa hacia la ayuda, leyera el juego como un viejo sabio de 15 años y creara la ventaja clave.

Al otro lado, el CAI veía un abismo en la zona y se mareaba tembloroso de perder lo que tenía entre las manos. No invertía con rapidez, no bombeaba balones al poste, no había cortes precisos, nadie penetraba con fuerza, todo eran pases de ‘balonmano’ para concluir en un tiro mal fabricado o en una pérdida desesperante… No hacía lo que hacía hace nada. La angustía se transmitió a las piernas, el ritmo inicial se había colapsado por los nervios de la derrota que Carlos Martínez se encargaba de engordar con su genio de jugador diferente. Suya fue la canasta con la que el Baskonia lograba su primera ventaja del partido cuando quedaba 2 minutos. La asfixia no alcanzó el requiem gracias al oxígeno proporcionado por una cesta de Hernández y el triple de Garfella. Aire que se convirtió en huracán cuando Portález (6 puntos en el último cuarto) cantó su gol más sonoro.

Baskonia (10+12+14+18) Sanz (9), Ayala (6), Romano (15), Martínez (16) y Diop (2) –quinteto– Vicario (3), Rodriguez (1), Bardaji, Negrín, Medina y Zuazua (2).  Entrenador Jesús Luis Pérez de Albéniz

CAI Zaragoza (24+12+8+11) Portalez (14), López de Silanes (14), Zubizarreta (4), Hernández (2) y Querejeta (3) –quinteto– Grassa (4), Molina (4), Pablo, Alocen, Gispert, Jaime y Garfella (10). Entrenador Carlos Pardo.

Valencia 66 CB Murcia 55

El Valencia es uno de los principales candidatos al triunfo tras ganar este año ante el Barcelona el Torneo Yudigar de Zaragoza y caer ante Joventut en el Torneo Genovés. En la primera parte presentó sus credenciales con un juego muy vertical y un alto desgaste físico en ambos aros, orientado hacia la salida rápida del balón por parte de Duch y Zafón y el acierto de tres de Jordi Llopis (3/3 al descanso). Las rápidas transiciones y éxito exterior (Boho sumó otros dos triples) le permitieron acumular un parcial de 15-0 y una máxima de 26. El Murcia, desorientado, permitió 19 pérdidas y solo anotó 7 tiros en los primeros 20 minutos (47-22). Los murcianos revirtieron todos sus errores en aciertos tras el descanso. Se plantaron en zona 1-2-2 y fueron muy agresivos al rebote (11 ofensivos en la segunda parte), parando así el chorreo de energía de un Valencia que no entendió el cambio del partido. Joel García y Samuel Vicente aportaron los puntos de un Murcia que se fue del partido +14 en este periodo, devolviéndole el 0-15 recibido en la primera parte, aunque sin opciones reales ante un Valencia que reservó a varios jugadores.

Valencia (22+25+13+6) Zafón (9), Duch (15), Boho (10), Jaume Soriano (4) y García (2) –quinteto–. Borja Soriano, García (1), Llopis (17), Beut (2), Fan (2) y Franco (4). Entrenador Ferrán Pizcueta.

Murcia (14+8+18+15) J.García (22), Gómez (6), Pujante (3), Carrillo y Saéz (3) –quinteto– Belmonte, Sánchez (2), V.García (3), Saura (1), Vicente (9), Lucas (6) y Sarrías. Entrenador Javier Martín

Iberostar Canarias 61 Jaén 51

El Jaén fue fiel a su estilo de presión, zona y contraataque en los primeros 5 minutos en los que tomó una ventaja a la que luego fue infiel (2-11). Luego, no.  Los nervios de estar en un Campeonato de España angustiaron a ambos equipos, pero Canarias supo agarrarse mejor a su destino, el de remontar, que un Jaén que no supo administrar colectivamente este primer arranque (anotó 24 puntos en los primeros 10 minutos y 27 en los 30 posteriores). Ese estrés lo recalcan las 7 asistencias y los pobrísimos porcentajes (41/154) que acumularon ambos equipos en un juego impresivo e individualista y la diferencia final queda resaltada por dos puntos (64 rebotes que cogió el Iberostar con 26 ofensivos) y la limitada rotación que utilizó Jaén: siete jugadores superaron la veintena de minutos y solo 3 puntos del banquillo. Canarias terminó más fresco, de cabeza y piernas, y ganó primero a sus miedos y luego al Jaén, que seguía amordazado a los suyos.

Iberostar Canarias (15+15+12+19) Alfonso (11), Manuel, Tejero (15), D.Pérez (8) y C.Pérez –quinteto– Ríos (6), Martínez (2), González (2), Miranda (9), Aguilera (4), A.González y Hernández (4). Entrenador Oliver San Baudelio

Jaén CB (24+10+6+11) Fontecha (5), Ruiz-Rico (16), Santabarbara (8), Serrano (6) y Morales (13) –quinteto–. López, Jiménez, Lara, Pérez, Expósito, Dugnol (3) y Baltasar. Entrenador Manuel Higueras.

Helios 59 Agustinos 52

Partido de tremenda igualdad que se desenredó para los locales porque supieron jugar mejor la zona propuesta por su rival en los minutos finales. Los leoneses no capitalizaron su mayor envergadura bajo aros (24 ofensivos) ante un rival mejor preparado técnica y tácticamente y con cuatro jugadores clave: Aznar (16 puntos), Pardos (15), Sebastián (10) y Peleato (10). Y a Agustinos, con tres, le faltaba una pata de esa mesa.

Helios (12+18+12+17) Garrido (2), Aznar (16), Paradera, Garbayo (4) y Peleato (10) –quinteto–. Sebastián (10), Pardos (15), Salgado, Sánchez (2), Lanuza y Martínez. Entrenador Oscar Mayoral

Agustinos (11+17+14+10) Martínez (2), De Prada (10), Del Río (13), Huerga (4) y Marcos (2) –quinteto– Barbero, Álvarez (1), Ferre, Valdespina (5), Crespo, Abad (4) y Fernández (11). Entrenador Adrián Álvarez

Jugadores destacados

Marcos Portalez (CAI Zaragoza): Pívot cerrado que nunca juega de cara, pero que sostiene su juego en su actitud, que le hace pelear por todos los rebotes y corregir la desventaja de su escasa formación. Se nota en su técnica que sólo lleva dos años jugando al baloncesto, aunque su energía y largos brazos le hacen compensar este tiempo perdido. Ágil para su altura, no es lento, y tampoco patoso. Asume la responsabilidad de atacar de espaldas desde el poste bajo, prefiriendo el lado derecho al izquierdo, y la salida por fuera a la línea de fondo. Buena colección de amagos, que denota su inteligencia. Efectivo con el gancho de derechas. Excelso reboteador. Y generoso en el esfuerzo, no descansa si tiene que realizar un largo balance para llegar a taponar un contraataque.

Estadística de hoy: 14 puntos (7/19 t2; 0/4 tl), 15 rebotes (8/7), 1 asis, 2 recup, 2 tapo, 5 fr, 20 valoración (28:08)

Carlos Martínez (Baskonia): Jugador todoterreno que con 190 tiene ya un físico que le auguran un futuro prometedor. Su altura y largos brazos no son un impedimento para tener un refinado control del bote dado que está muy coordinado y tiene en el cambio por espaldas uno de sus movimientos más naturales. Siendo alero, no tiene dificultades para subir la pelota y actuar de base con orientación para crear sus tiros. Más penetrador que tirador, algo habitual en estas categorías, arma con facilidad el tiro tras bote, pero su mejor virtud es la lectura del juego, utilizando un amplio catálogo de pases y siento hábil leyendo la continuación del pick’n'roll (ataca el bloqueo por derecha) o las ayudas que le salen tras desbordar en el 1×1. No es egoísta, pero juego mejor con que sin balón. En defensa es capaz de neutralizar a jugadores más pequeños y utiliza sus brazos con habilidad. Su envergadura le permite rebotear, pero no es su fuerte. Llega a machacar el aro. Galicia Calidade.

Estadística de hoy 16 puntos (4/14 t2; 0/5 t3; 8/12 tl), 4 rebotes (2/2), 2 asistencias, 3 rec, 10 faltas rec, 12 valoración  (36:44)

Ilimane Diop (Baskonia) El senegalés esconde bajo sus endebles 205 centímetros de altura y 230 de envergadura un pívot de tremenda solidaridad e inteligencia. En las estadísticas relucen sus números en rebotes y tapones, pero eso parece casi anecdótico, una obligación, para un chico de sus dimensiones. Quizá la virtud menos reconocible y más interesante se centra en su buena lectura del juego cuando recibe al poste. Sabe interpretar las defensas y generar ventajas a través del pase y no aglutinando tiros. Están por pulir sus fundamentos técnicos, pero dispone de un gancho interesante como inicio. Es hermano de otro joven de la cantera baskonista, Mamadou Diop, y ya dispone del pasaporte español, siendo internacional recientemente. ‘Ili’. como le llaman, llegó a Vitoria en enero.

Estadísticas de hoy 2 puntos (1/6 t2; 0/1 t3) 17 rebotes (13/4), 3 asistencias, 7 tapones y 20 valoración (37:32).

Adriá Duch (Valencia): Exterior (base-escolta) de 1.84 cuya máxima virtud es la verticalidad en ataque. Extremadamente veloz, corre muy bien la pista, descolgándose espídicamente hacia el contraataque y tiene muy buena lectura para finalizar con ambas manos, estilo que se amolda a la perfección a las características de su equipo junto a Dani Zafón y al tirador Jordi Llopis (Jordan Rogers fue baja por problemas estomacales). Asume mucha responsabilidad en el uno contra uno, definiendo mejor que asistiendo. Por ambas características, asume muchos lanzamientos, aunque, por contra, no desarrolla un tiro exterior particularmente bueno. En defensa es agresivo sobre el hombre de balón, forzando pérdidas. El castellonense estuvo en marzo en el Jordan Brand Classic en Londres.

Estadística hoy: 15 puntos (7/14 t2; 0/3 t3; 1/2 tl), 5 reb (3/2), 4 rec; 8 valoración (29:39).

Matías Boho (Valencia): Jugador de raza negra de primer año que destaca por su físico. Sin ser muy alto, es potente por lo que ocupa posiciones interiores, aunque tiene tendencia a alejarse del aro y no postea, definiéndose como un ’3′ en el futuro. Se acomoda en exceso en el lanzamiento de media distancia, manteniendo un arco de tiro demasiado plano pero no falto de acierto. Carga bien el rebote y es muy activo. Será interesante verlo ante jugadores más altos. Es internacional.

Estadística hoy: 10 puntos /2/12 t2; 2/5 t3) 10 reb (8/2), 2 rec, 2 tap, valoracion (25:22).

Joel García (Murcia): Referente en su equipo, es un escolta de 1.84 con alta capacidad de liderazgo y decisión, pasando todas las bolas del ataque por sus manos. Capacitado con un notable tren inferior,  genera ventajas gracias a su primer paso, encarando con fuerza el aro. Sobresaliente dominio del balón, bota fuerte, lo que le convierte en un extraordinario anotador en penetración aprovechando su velocidad en arrancada. Irregular en el lanzamiento, es rápido armando el brazo y su gesto de muñeca es brusco. En defensa su máximo valor es la lectura de la línea de pase. La potencia de piernas y agresividad le hacen ser un buen reboteador pese a ocupar una posición exterior.

Estadística hoy: 22 puntos (6/16 t2; 1/6 t3; 7/11 tl), 11 rebotes (6/5), 2 asis, 6 rec. 9 fal r. 24 valoración (32:31 min.)

Resultados de hoy

Grupo A

Urbanova 59 Caj. Canarias 84

Regal Barcelona 92 Piélagos 41

Grupo B

Cajasol 73 Burlada 34

La Salle 42 Easo 79

Grupo C

Estudiantes 76 Covadonga 29

Leyma Natura 89 Albacete 46

Grupo D

Valencia 66 Murcia 55

Helios 59 Agustinos 52

Grupo E

Blancos de Rueda 70 San Antonio 63

Unicaja 84 Genovés 47

Grupo F

Quintanar 67 San Josep 66

CB Zaragoza 64 Real Madrid 80

Grupo G

Iberostar Canarias 61 Jaén 51

CAI Zaragoza 55 Baskonia 54

Grupo H

Canterbury 76 Peixelago 60

Manresa 52 Joventut 72