Realidades de diciembre

Mi amigo Jesús Cubría me apuntaba hoy en Facebook que Robert Archibald solo se había perdido cuatro partidos la pasada temporada con el Unicaja (dos de ACB y otros dos de Euroliga). El escocés del CAI Zaragoza estará, tras perderse el último encuentro en Alicante y lesionarse ante el Real Madrid, tres semanas de baja por fisuras en varias costillas en mitad de un tramo esencial para saber si el proyecto aragonés accede a la Copa del Rey. La no consecución de este objetivo no sería ninguna catástrofe, pese a que este año el mensaje desde la cúpula del club y el vestuario se ha orientado hacia cotas más exigentes. Este domingo en Fuenlabrada, ante un rival poderoso en casa y directo por la lucha, se decidirá buena parte de las opciones del equipo de José Luis Abós de estar en Barcelona.

Los resultados del CAI Zaragoza hasta la fecha no han sido decepcionantes. Tampoco brillantes, Misma sensación de ni chicha ni limoná da su juego. El balance de cuatro victorias y seis derrotas sería aplaudido hace un año en las gradas pero ahora reside por debajo del nivel de lo esperado, debido a los reveses sufridos ante Lagun Aro en el Príncipe Felipe (77-86) y el Palacio de los Deportes de Madrid ante Estudiantes (derrota en la prórroga 67-63). En ambos casos, el equipo adoleció de la mentalidad ganadora para sellar encuentros que tenía en dinámica positiva y quizá pesó demasiado la responsabilidad de la nueva exigencia y el aire de escepticismo ante la figura de Abós que siempre entra por una puerta trasera del Príncipe Felipe. Los éxitos ante Caja Laboral (86-66) y en la siempre complicada pista del Manresa (74-81) compensan la balanza sin ser suficientes.

A la lesión de Archibald se une la cruz que arrastra Jacob Burstchi, el ‘Marine’ que ha pasado de ser el alero titular, a no jugar más de diez minutos y caer acribillado en la comparativa con David Barlow. El club le busca una salida, una cesión a un LEB o su rescisión de contrato cuando el estadounidense encuentre otro acomodo, y rellenar su hueco con un alero. La opción del ‘lockout’ permitió a Willy Villar sondear el mercado de ‘rookies’ que no tuviesen contrato firmado con la NBA y así aparecieron nombres como Chandler Parsons. Incluso los hubo, ilusos, que fantasearon con ver a Paul Pierce de rojo. La firma de un nuevo convenio en la Liga estadounidense supuso un portazo a esta vía y abre una nueva y más lenta: el CAI debe hallar sin grandes dispendios (lo que se ahorre con Burstchi) un alero que aporte un rendimiento inmediato. En Alicante se informa de Mickäel Gelabale y Tubasket apuntó el nombre de Omar Thomas, un anotador que fue MVP de la Lega con el Avellino, que estaba fichado por el Montepaschi Siena y que ha sido suspendido un año y cuatro meses en Italia por irregularidades en su pasaporte esloveno. De nuevo la NBA y sus ‘recortes’ podría tener la llave. ¿Será demasiado tarde para que ésta abra la puerta de la Copa para el CAI?

Estos factores, la incógnita de Burtschi y del físico de Archibald fueron dos de las dudas que apunte en septiembre. En diciembre son ahora rasguños más picajosos del equipo. En el nivel individual y cerniéndonos sobre los jugadores, hay algunos peros más mitigados en el análisis (siempre subjetivo, propio): El aumento de exigencia sobre Chad Toppert no ha fraguado e incluso le ha secado su puntería (de 53% a 31%), Aguilar sigue mostrando un déficit entre rendimiento y potencial, entre jerarquía en juego y contrato, sin decepcionar Sam Van Rossom no da el plus esperado de regularidad siendo esta su segunda temporada en la Liga, a Pablo Almazán se le ha puesto una carga extra, además de una posición equivocada (falso interior abierto), que no merece por los fallos ajenos y que no le beneficia y Albert Fontet está lejos de ser un pívot solvente de esta categoría. Queriendo ser objetivos, no hay que obviar los puntos con sonrisa: Bracey Wright, con un estilo menos emotivo y colectivo pero igual o incluso más efectivo, ha logrado que el fantasma de Paolo Quinteros no ronde malvado por el banquillo de Abós, Jon Stefansson se ha dejado conocer en las últimas jornadas como lo que es, Rafa Hettsheimeir es proclamado como un pívot dominante en la ACB y se ve forzado al pluriempleo como relevo en el ’4′ y Carlos Cabezas no desdeña su liderazgo pese a no estar en su mejor momento. La visión no enfoca interioridades del juego o reflexiones profundas sobre la labor técnica.

La lógica evolución del proyecto más allá del giro del discurso oficial se ve truncada por los excesos trastornos de la plantilla y por la nombrada distorsión de dos de los tres fichajes claves para vertebrar la columna del equipo. Con el talonario delgado por la reducción presupuestaria, las alteraciones no serán más drásticas y salvo licenciar al Marine no se ojean otras variantes, pese a que la estructura de este equipo y los acontecimientos presenten como lógica la teoría de apuntalar las exigencias con un ala-pívot (o un alero que pueda jugar de cuatro) que descargue a Rafa Hettsmeiheir de minutos y añada polivalencia defensiva, y un pívot de más garantías fisicas ante la fragilidad de Archibald. Algunos dirían que justamente sería desandar lo andado (un 5-4 como Chubb y un 3-4 como Barlow). ¿Qué cambios harías tú? ¿O no es necesario alterar nada? Ahora es tu turno.

Málaga se emociona

ACB Photo / M.Pozo

El valor de un fichaje no se cifra en ocasiones en dinero, ni en exigencias deportivas, ni en renovadas aspiraciones competitivas. Las incorporaciones no son simplemente un añadido deportivo, un plus para una plantilla mermada, una nueva pieza para el puzzle táctico de un entrenador, no se contabilizan solo en puntos, rebotes o asistencias. Ni tampoco en títulos. Hay operaciones que traspasan esa dimensión deportiva y se descubren como una realidad mucho mayor, que trasciende hasta un límite emocional, anímico, y no se reduce a un grupo mínimo, a un vestuario, a un club, se esparce más allá, por toda una ciudad, por sus rincones, por sus calles, por sus casas.

Cuando ayer se apagaron las luces del Martín Carpena se comprobó esa trascendencia. El voluminoso video marcador se encendió y escupió una presentación perfectamente calculada por el club. ‘Vuelve Jorge’. El mensaje se iba transmitiendo entre jugador y jugador hasta llegar a Chus Mateo y Manolo Rubia ante el alboroto de una grada que explotó de júbilo cuando el ‘speaker’ coreó ese apellido que ayer florecía en las espaldas de tantos aficionados que habían rescatado del armario su vieja reliquia o la nueva a la venta en cualquier espacio del pabellón. ‘Garbajosa’. Un acto de fé en el regreso del líder del mejor Unicaja, del campeón de Copa y Liga, cuyo efecto fue la mejor entrada de una temporada que ya no será recordada como en la que se fue Aíto, ni la segunda consecutiva en la que no se entró en la Copa ni en la que, veremos, el Unicaja alcanzó o no el playoff. Esta será la temporada en la que Garbajosa volvió a Málaga. En la que la ilusión regresó al Carpena. En la que Málaga recuperó el baloncesto como emoción, el calor de los recuerdos del Ciudad Jardín, la sensación de que los sueños no son cosa del pasado.

No hablaremos mucho del partido. Del entuerto de fallos y defensas se salvaron el duelo al poste de dos de los jugadores con mejores movimientos de pies de nuestra ACB; Ante Tomic y Joel Freeland, y de un maestro como Pablo Prigioni (qué bello es verle jugar). La excitación colectiva de la presentación de Garbajosa, a un nivel físico menor pero voluntarioso y héroe total de la noche, se trasladó a una prórroga forzada por Freeland y a un final de película que tuvo al protagonista en el foco de todos (Jorge anotó un triple con 30 segundos para el final), la mano caliente y silenciadora de Prigioni y el ‘milagro’ de McIntyre, el antihéroe de la temporada, con un lanzamiento desesperado y desequilibrado para reventar la alegría de un Martín Carpena ahogado en su gloria.

Confidencial

Respetando en todo momento la intimidad de los jugadores, creo que es de resaltar una anécdota que se vivió ayer en un rincón de Málaga. La fiesta del Martín Carpena se trasladó a un populoso bar de El Palo, barriada de pescadores de la capital de la Costa del Sol, donde, los asombrados clientes vieron como aparecieron Berni Rodríguez, Carlos Jiménez y Jorge Garbajosa. Su llegada (el hasta esta semana lesionado Jiménez llegó primero y estuvo todo el tiempo sentado y Berni y Garbajosa llegaron más tarde tras pasar el control antidóping) fue recibida con una ovación y el griterío colectivo. No era una discoteca exclusiva, ni una sala privada, era un local muy frecuentado durante los fines de semana, muy malagueño, donde los tres campeones del Mundo se reunieron con amigos y desconocidos para festejar el triunfo. El ‘Carlos Jiménez, qué huevos tienes’ de La Demencia tonó entre platos de marisco y vino blanco de Huelva.

Cuestioning con Quique Suárez

Javier Imbroda llamó a filas a un joven escolta de 19 años que respondía al nombre de Enrique Suárez Reizábal. Era la primera jornada de la temporada 2002-03 y este madrileño iba a cumplir su sueño, debutar en la ACB con el equipo de su vida, el Real Madrid. Fue apenas un minuto y medio, tiempo en el que pudo lanzar dos triples ante el Cáceres, que casi no tendría continuidad en el futuro (jugó dos testimoniales partidos más al año siguiente), pero que guarda en el recuerdo como esa camiseta con la que debutó en la ACB. Tras una primera experiencia en LEB-2 en Pozuelo y un largo periplo por la Liga EBA madrileña (Colmenar, Getafe y Canoe), Suárez hizo las maletas para consagrarse en las LEB. Plasencia, Tarragona (donde perdió el ascenso ante el Cornellá) y dos años en Rioja (con la Copa del Príncipe ganada hace unos meses) han sido testigos del talento ofensivo de uno de los escoltas nacionales más valiosos de la categoría (10.8 puntos y 3.5 rebotes). Una de las razones por las que el Knet es el líder de la Adecco LEB Plata.

Fotos de Jomatam González

– Defina baloncesto.

– El baloncesto es más que un deporte, una forma de vivir, sólo los locos de esto lo entendemos así. Además con internet toda esta locura se incrementa, siempre pendiente de partidos, estadísticas, entrevistas, nuevos fichajes y noticias.

– ¿Recuerda su primer partido? ¿Cómo fue?

– La verdad es que el primer partido en concreto, no, pero sí la primera temporada en canastas minis. Cada canasta era celebrada como un gol, muy divertido.

– El ejercicio en un entrenamiento que está harto de repetir es…

– Cualquier ejercicio de 5×0. Dicen los entrenadores que son muy necesarios para luego recordar las jugadas pero para el jugador son realmente aburridos. Incluso con algún entrenador los he llegado a hacer sin balón, mucho más aburrido aún.

– La cosa más sorprendente que un entrenador le ha pedido hacer fue…

– Un entrenador que nos obligaba a defender la línea de pase de cara al balón. Ciertamente nos parecía una locura, pero entrenándola la llegamos a hacer muy bien. Alguna vez la utilizo todavía.

– Las zapatillas por las que no paró hasta conseguirlas fueron…

– Soy bastante friky de las zapatillas, pero yo creo que con las que más paliza dí a mi padre (siempre me las compraba él y luego le decíamos a mi madre que habían costado la mitad) fue con unas Nike, en las que ponía AIR en el lateral, ocupando toda la zapatilla.

– Cuente una anécdota curiosa que le ha ocurrido relacionada con el baloncesto.

– Lo más curioso que me ha pasado es tener un delegado que se presente a un certamen de belleza, a Mr. Rioja concretamente. Por supuesto le tuvimos que hacer unas camisetas de apoyo que quedaron de lo más graciosas, y se tuvo que suspender el voto por internet porque habían detectado uso fraudulento de sistemas automáticos de votación.

– El jugador que siempre querría en su equipo y nunca como rival es…

– Sin duda, Juan Carlos Navarro. Si está enchufado creo que es imposible pararle.

– El entrenador que más le ha enseñado fue…

– Chus Mateo, actual entrenador de Unicaja. Aprendí mucho aparte de baloncesto, valores como persona. Creo que es el entrenador que más me marcó y al que más cariño tengo.

– Un trofeo que guarde con especial cariño fue…

– La Copa LEB2 que ganamos este año, en casa y con toda la afición entregada. ¡Fue impresionante! La tengo en la mesilla de noche.

– Quién le hizo especial ilusión que fuera a ver alguno de sus partidos…

– Siempre que alguien viene a verme me hace especial ilusión. La Peña Pinganillo, que tengo aquí en Logroño, son muy ruidosos y me dan mucha fuerza, y mi mujer que nunca falla. Cuando puede mi familia tampoco se lo pierden, y lo siguen por Baloncesto en vivo, lo que casi tiene más mérito.

– El último movimiento o detalle técnico que ha entrenado es…

– Intento siempre fijarme en los gestos técnicos que veo tanto de compañeros, rivales como en partidos televisados, para ver si los podría añadir a mi juego. Últimamente estoy intentando jugar alguna opción de poste bajo.

– El ‘trash talking’ más sorprendente que ha dicho o le han dicho.

– En la Final Four de Fuenlabrada del 2009, en la final tuve que defender a Djedovic, y después de salir de un bloqueo detrás de él, le empujé un poco y cayó al suelo. El árbitro no pita, cojo el balón y la meto y a la vuelta le dije de todo; ‘ahora entiendo que no estés en el primer equipo’, ‘si te caes de culo sólo’ y más cosas que ni me acuerdo. Era su mejor jugador y había que desestabilzarlo como fuera… aunque él no se quedó callado tampoco, ¡¡je je!!

– El mayor sacrificio que ha hecho por el baloncesto fue…

– Creo que fue salir de casa, además hacía poco que salía con la que hoy es mi mujer y no sabía cómo íbamos a llevar lo de la distancia. Pero al final salió bien. Eso sí, el viaje hasta Plasencia fue muy duro.

– El viaje más interminable para jugar un partido fue a… ¿Qué ocurrió?

– En realidad no fue para un partido fue para dos, pero fue una buena paliza. Jugaba en Pozuelo cedido por el Real Madrid, y teníamos partido en Castellón el viernes a las 21 horas. Cuando estábamos volviendo del partido en el bus me llamó el delegado del primer equipo, Pepe Blanco, ‘que a las 8 en Barajas para ir a Lugo’. Por supuesto, no dormí nada y mi padre, como siempre, recogiéndome a las tantas en Pozuelo para llevarme al aeropuerto, porque todavía no tenía carnet de conducir.

– La pregunta más extraña que le ha hecho un periodista fue…

– ¿Por qué no estás jugando en una categoría superior? Eso me gustaría saber a mí, ¡¡je, je!!

– La mayor mentira que dijeron/escribieron de usted fue…

– No soy tan importante como para que se tengan que inventar mentiras sobre mí para vender periódicos, ¡¡ je, je!!

– La mejor manera con la que un entrenador le ha motivado fue…

– En un partido que estaba jugando horrible, vino el entrenador y me dijo: ‘mira has fallado todas estas, por estadística ya no puedes fallar muchas más’. Al final acabé el partido decentemente.

– No pisa una cancha de baloncesto sin antes…

– Antes de pisar la cancha no tengo ningún ritual, ahora sí, una vez dentro intento hacer algunas cosas que me hayan ido bien en anteriores partidos. No son cosas fijas sino que van cambiando. Para entrenar no tengo ninguna manía.

– La manía más curiosa que ha visto en un/a jugador/a es…

– Chuparse el dedo índice. Nunca entendí para qué lo hacía pero lo hacía muy a menudo, bueno lo sigue haciendo.

– Qué método utiliza para concentrarse antes de un partido…

– Lo primero una siesta, eso no lo perdono y luego intento visualizar cosas que pueden pasar en el partido y mentalizarme de que por mal que vayan las cosas siempre se pueden cambiar… algunos trucos que me ha pasado mi psicóloga particular (mi mujer).

– El mejor consejo que le han dado relacionado con el baloncesto fue…

– Nunca te rindas.

– El peor consejo que le han dado relacionado con el baloncesto fue…

– No se la pases a…

– Qué fue aquello que le dijo un aficionado que nunca se olvidará.

– Volviendo a Tarragona de la Final Four de Fuenlabrada, cuando paramos a cenar en una zona de servicio, estaban todos los aficionados dentro y nos estuvieron aplaudiendo 5 minutos y nos decían que estaban muy orgullosos de nosotros aunque hubiéramos perdido la final. Eso no se me olvidará jamás. ¡¡Fue muy emocionante!!

– El motivo por el que lleva el dorsal es…

– El día de mi boda (19), y desde que lo llevo me está dando mucha suerte.

– Un momento en el que hubiera preferido que se le ‘comiera la tierra’ fue…

– Cuando perdimos la eliminatoria el año pasado contra Huesca. Creo que ha sido una de las mejores series de los últimos años en las ligas LEB; todos los partidos ajustados, con varias prórrogas, estuvo muy bonita y perderla fue una gran decepción.

– La canasta más inverosímil que anotó fue…

– En un partido de EBA en Colmenar contra Estudiantes, robo un balón y al intentar salir en contraataque veo que me van a hacer la típica falta táctica a la altura de nuestro triple, así que tiro a ver si cuela. Antideportiva y vale el triple. Yo no ví ni que había entrado porque caí al suelo pero cuando ví que todo el mundo lo celebraba no me lo creía.

– Si pudiera, qué cambiaría de lo que ha vivido hasta ahora como deportista.

– No cambiaría nada, creo que todas las cosas que me han sucedido tienen un porqué y son parte del aprendizaje. Hasta de los malos momentos tienes que sacar cosas buenas. Cada experiencia mala que he tenido creo que me ha hecho más duro mentalmente.

– Qué regla cambiaría y cuál impondría nueva.

– Creo que el campo hay que ampliarlo a lo ancho porque con el nuevo triple, en las esquinas no hay espacio. A mi me gustarían cuatro cuartos de doce minutos como en la NBA, así más minutos para todos, ¿no?

– Qué camiseta guarda con especial cariño…

– Intento guardar todas, la única que no conservo es la de Plasencia, ya que decidieron no darnos ninguna, cosa que no entendí. Pero la que más cariño tengo es la del debut en ACB.

– Cómo se imaginaría su vida sin el baloncesto…

– Sinceramente no me la imagino.

– El mejor partido que haya visto sin ser participante fue…

– La final olímpica donde España estuvo a punto de ganar a USA. Fue un partido increíble y creo que si los árbitros hubieran pitado los pasos, habría sido más bonita aún.

– La mejor excusa que ha escuchado o dicho para ausentarse de un entrenamiento…

– La verdad que todas las que he escuchado han sido realmente malas, pero lo peor de todo es que normalmente han funcionado. Lo que no me gusta es cuando se juega con enfermedades o incluso muerte de familiares, me parece muy rastrero.

– Por qué razón dejaría de jugar…

– Ahora mismo creo que no hay ninguna que no fuera una lesión de gravedad.

– Qué sueño relacionado con el baloncesto le queda por vivir.

– Vivir un ascenso y espero que lo pueda vivir dentro de bien poco.

– Qué le gustaría que dijeran de usted cuando se retire…

– ¡¡Que tenía huevos!!

Vitor Faverani, ¿de la LEB a la NBA?

Cuando Vitor Faverani (Porto Alegre, 5-5 1988) fue cedido por el Unicaja al CAI Zaragoza en el verano de 2006, el Príncipe Felipe se convirtió en un lugar habitual para los scouters de la NBA. “Viene muy bien venir aquí los viernes porque el sábado y el domingo podemos ver partidos de ACB”, comentaba entonces uno de ellos enviado por los Knicks. Cuando se les preguntaba a quién venían a ver, nunca daban un nombre, pero era evidente. Cuando en el mes de marzo, el CAI decidió devolver a Faverani a Málaga, debido a su desigual comportamiento en la pista y decepcionante fuera de ella, los scouters hicieron que Zaragoza desapareciera de su mapa.

Ahora, cinco años después, las puertas de la NBA vuelven a entre abrirse para el pívot brasileño. Durante la pasada edición de la Copa del Rey, epicentro de encuentros y movimientos, punto de conexión entre directivos, representantes y, también, intermediarios de la NBA, el nombre de Vitor Faverani ha aparecido en diversas conversaciones con Estados Unidos como rumbo final. La resurección del pívot en la LEB en las filas del Murcia, uno de los dos colíderes de la competición, no ha pasado desapercibida por varias franquicias de la NBA, que ven en este ‘siete’ pies con una tremenda coordinación una oportunidad para completar su juego interior. Faverani podría dar el salto que se le presagiaba seguro cuando aparecía entre el Top 10 de casi todos los Mock Draft (previsiones sobre supuestos jugadores que estarán en el draft) ahora que ha mostrado un comportamiento más estable. Faverani promedia 14.6 puntos y 6.9 rebotes (17.3 de valoración) con un increíble 70% de tiro de dos y un muy mejorado lanzamiento exterior (34.8% de tres). Es su mejor temporada en España.

El Unicaja fichó en 2005 a un espigado pívot de 16 años que cautivó al entonces entrenador ayudante de Sergio Scariolo el año que el club malacitano se coronó con su única Liga ACB. Cuando Chus Mateo fue contratado por el CAI ese verano no dudó en darle el rol de pívot titular a ese precoz brasileño. Sin embargo, ninguno de los dos terminaría la temporada. Vitor fue perdiendo el crédito que sus envidiables condiciones físicas le habían dado y ni con el Bruesa, pese a lograr el ascenso, ni en su retorno al Clínicas Rincón (jugó algún partido con el Unicaja), ni el año pasado en Murcia (6.5 puntos y 3.8 rebotes) en su primer año completo en un ACB, pudo corregir lo que parecía la historia de una promesa que no alcanzó lo que apuntaba.

Si se concretase este interés, que en gran parte depende de las prioridades del propio jugador, no sería el primer jugador que pasa de disputar la LEB a jugar en la NBA. Por ejemplo, el polaco Maciej Lampe pasó del Universidad Complutense a los Phoenix Suns en 2003 o el senegalés Cheick Samb se marchó del Conellá de LEB Plata a los Pistons en el 2007. Otra referencia la impone Paulao Prestes, brasileño que desembarcó en el Unicaja junto a Faverani y con el que coincidió el año pasado en Murcia, que fue seleccionado en el draft del pasado verano por los Timberwolves (pick 45). Feverani se inscribió en el draft del 2009 sin salir elegido. Ahora esa opción podría volver a abrirse.

El Unicaja apunta alto y busca un ‘interior’ de primer nivel

La entrada de Chus Mateo y el fichaje de Gerald Fitch no son los únicos cambios a corto plazo que se plantea el Unicaja para revitalizar su proyecto tras la marcha de Aíto García Reneses. El club malagueño se encuentra inmerso en la búsqueda de un interior de primer nivel que refuerce la plantilla de inmediato.

Salvo vuelco inesperado de última hora, el regreso de Jorge Garbajosa al Martín Carpena ha sido totalmente descartado por diferentes motivos, aunque los servicios técnicos del club veían con buenos ojos la incorporación del ala-pívot que ganó una Copa y una Liga ACB con la entidad de Los Guindos y que se quedó sin ficha en el Madrid esta semana. La segunda opción, como informaba ayer Puertatrás, se centraba en la adquisición de un ‘cuatro abierto’ procedente de la Europa del Este y con experiencia en Euroliga, pero la negativa de su actual club a dejarlo libre ha hecho cambiar de planteamiento en el seno del Unicaja que ahora trabaja en una vía más ambiciosa.

Si la prioridad era incorporar a un ala-pívot con capacidad de lanzamiento desde el perímetro, jugador muy del gusto de Chus Mateo, ahora el rastreo no se limita a este rol y se amplía también hacia el mercado de pivots. Este giro no se queda sólo en la posición de juego, sino en las prestaciones del nuevo fichaje. El Unicaja apunta alto. No quiere una mediania. Ya no se pretende que sea un jugador de rotación, un secundario, sino un nombre protagonista, un interior de prestigio. El Unicaja está sondeando diferentes alternativas, incluídos los posibles descartes de la NBA, dentro de las opciones que ofrece hoy el mercado. En la lista hay candidatos que sobresalen y la decisión podría darse en los próximos días. Las decisiones serán varias, porque la entrada de un jugador, conllevaría la baja de algún inquilino de la actual plantilla.

La luz y la oscuridad (crónica Unicaja-CAI)

Antes de enfrentarse ayer, el Unicaja y el CAI vivían separados de una sólo victoria. Hoy, tras el partido (105-80), el Unicaja y el CAI están separados de un universo de sensaciones.

Nada más terminar el encuentro, en el fastuoso videomarcador del Martín Carpena apareció un letrero. ‘Feliz Cumpleaños’. El cámara enfocó rápidamente al felicitado. Era Chus Mateo que, cazado por las cuatro pantallas gigantes, intentaba salir del foco de la atención por el túnel de vestuarios tras vencer su primer choque en ACB. Los aplausos se avivan como regalo de la paternal grada. Chus, quizá en un arrebato de una persona sensata, cierra los puños y los agita al aire en símbolo de la felicidad contenida. Contenida por un técnico crecido en el trabajo callado del ‘segundo’. Contenida por una afición deseosa de un cambio que ayer contempló real ante sus ojos.

Chus Mateo // ACB Photo

En la otra esquina, noqueado, el CAI desfiló moribundo por el parqué, sin sangre ni remedios y con la sensación de que algo se está quebrando en el alma de un equipo. Su reguero de desesperanza, su salto de la confianza a la duda, de una versión ilusionante a otra difusa, carente de motivación, desvela la creciente inseguridad que el grupo o parte importantes de sus piezas tiene sobre el manejo de José Luis Abós, respaldado por el club, pero no tanto por alguno de sus jugadores.

El día y la noche. La oscuridad fue el CAI. La luz fue el Unicaja. La puerta abierta con la salida de Aíto ha traído aire fresco. Pocos días después de el debut de Chus Mateo en la Euroliga, se confirmaron algunos de los cambios y se afianzaron nuevas transformaciones en la transición hacia el nuevo modelo. Despojándose de las señas de identidad del Don Alejandro, el liberado Printezis fue titular y Tripkovic (solo seis minutos ante el Caja Laboral el jueves) y McIntyre dieron un paso al frente. El serbio realizó una exhibición de tiro ante la pasiva defensa aragonesa. Sus 24 puntos en ocho tiros sin fallos, con ovación final (hubo otra para Carlos Jiménez y McIntyre), desvela que quizá no es un jugador sólo utilizable tras agotadores carretones. McIntyre sigue con sus condiciones físicas mermadas, pero sus 11 puntos y 9 asistencias abren una grieta hacia la rehabilitación.

El partido nació igualado porque el CAI quiso aprovecharse de la baja de Archibald y cargar su ataque en el poste con Hettsheimeir ante Freeland y porque el Unicaja no salió confiado.

Todo cambió en el segundo cuarto. El constante pick’n'roll que marcó Mateo fue minando al CAI, que se empecinó en defender la fórmula con un 2×1 con el base que encontró al lanzador liberado ante el desajuste de las ayudas aragonesas (31 puntos en el segundo cuarto). La buena distribucción propició buenos lanzamientos, tanto en la continuación como con el tirador abierto, y el acierto provocó el nacimiento de la confianza en unos y la desconfianza en otros. Abós, que había castigado con banquillo a Quinteros, no alteró el guión y siguió jugando dentro si no era Van Rossom o Miso quien ejecutaban la pizarra. Pero la descompensación fue creciendo al ritmo de la diferencia mental, la creencia en qué había que hacer sobre la pista.

La renta del Unicaja fue creciendo paulatinamente mientras que la defensa del CAI seguía sin contestar sin alteraciones tácticas (minimas presiones o zonas sin resultado) ni reacciones individuales. Solo la salida de Quinteros, con varios robos y decisiones por su cuenta en el estático, acercaron algo al equipo aragonés a un ilusión que no existió: meterse de nuevo en el partido. Un Unicaja encarrilado en la vía del optimismo, con una afición volcada con su renacida ilusión, contempló cómo su equipo apretaba la defensa (14 puntos del CAI en el tercer cuarto) y encontraba en las jugadas de bloqueo, directo o indirecto, a sus tiradores para mantener su machacón ritmo de anotación sin que nadie cambiara nada en el CAI. La cifra de 26 asistencias totales y los porcentajes de tiro (25/37, 68% de dos, y 13/22, 59% de tres) habla de la facilidad del Unicaja para romper una defensa coja en dureza y energía.

Creer o no creer era la diferencia. El CAI, desmotivado, sin objetivo, se dejó llevar en una derrota indolora por previsible, mientras unos jugadores terminaron cuadrando sus estadísticas y otros (Barlow estuvo fatal como Chubb) ni aparecieron. Que no estuvieran Pablo Aguilar ni Cabezas no es una excusa para un equipo falto de liderazgo en la pista ni soluciones, al menos ayer, en el banquillo.

El Unicaja, todo el Unicaja, creyó. Creyó hasta lograr superar los cien puntos en mitad de la fiesta elevando a la gloria a Tripkovic y Printezis como martires de Aíto resucitados.  Y creyó en que algo ha cambiado. Porque realmente es así. La tensión, la negatividad ha desaparecido y la contención de la grada se ha vuelto ahora apoyo incondicional hacia sus jugadores y su nuevo técnico, ese que se fue agitando el puño mientras Abós miraba al suelo.

La amnesia voluntaria del Carpena

Calentito, calentito, lo traigo calentito. Vengo del Unicaja y me pongo al piano de mi portátil para hacer algo que no me apetecía mucho hasta hoy: una crónica. Pedazo de enfermedad. Y mañana me leerán cuatro gatunos y no recibiré un cheque. Pero soy feliz. Como el Martín Carpena. Feliz como una perdiz.

Curiosos son estos síndromes de amnesia colectiva. Pillamos el refranero hispano para, sin quere forzar comparaciones animalescas, definir el ambiente que hoy se ha vivido en el foro malaguita con el ‘muerto el perro, se acabó la rabia’. Traducido, sin Aíto todo es tan bello y bonito.

Pues no. Ni mucho menos. Ni los sonoros aplausos, del mismo volumen que los pitos con los que se despidió a Aíto, con los que la afición acompañó el regreso de Chus Mateo y Paco Aurioles y la entrada en pista y la primera canasta de Printezis, como si fuera un prisionero inocente ahora liberado de su cruel destino, acallaron las lagunas que tiene esta plantilla y el déficit que arrastra. Pese a las ganas que los jugadores transmitieron para dar el paso al frente que necesita el equipo y ponerse a la altura de la responsabilidad que ellos tienen de la trayectoria del Unicaja y de la condición de Top 16 de la Euroliga, el Caja Laboral saboteó el Carpena. Si hubiera seguido Aíto (‘recordado’ en una coreografía de la canción Alejandro’ de Lady Gaga), al final se habría encendido una traca de rabia. O a lo mejor se hubiera ganado. O no. Lo que es seguro es que, ayer, la gente se fue a cenar aliviada.

Chus y Aurioles rectificaron pocas cosas, aunque simplificaron algunos rasgos. Para empezar rectificaron varios roles (Printezis vuelve a ser útil, Jiménez apenas jugó de cuatro unos minutos y Tripkovic fue más testimonial que las desafortunadas salidas de Lima y Freire) y fortalecieron otros (Rubio y Blakney fueron titulares y Freeland se vislumbra como la veleta ofensiva). Tácticamente pocas alteraciones. No había cambios. Se impuso la defensa 3-2 que jugaba Aíto, se atisbó una press en formación de la que se sacó poco provecho y hubo cambios contantes tras bloqueos para secar la sangría exterior al inicio de la segunda parte. Esa fue la herida por la que se murió el Unicaja, su ineficacia para impedir los lanzamientos exteriores con los que el Caja Laboral martilleó su defensa en la primera parte (10 triples en este periodo de 21 intentos). Cuando esta baza no existía, había dos caminos: San Emeterio o Batista, con balones interiores o desde el pick’n'roll con un inmenso Marcelinho.

El Unicaja descompensó la balanza de su ataque hacia el interior de la zona, bombeando balones a Freeland para sacar del partido a un estéril Barac, con los que compensó el primer arreón vitoriano firmado por Logan (las cinco primeras canastas fueron triples, tres del polaco que luego se enfrió en el banquillo) y después dibujando jugadas para primar los uno contra uno o encontrar tiros abiertos. Jiménez apareció en su dimensión de líder hasta el descanso tras el cual el Unicaja esgrimió más energía tanto en defensa con traps, la press y manos más activas como en la opción de correr y cambiando el dial del estático hacia latitudes lejanas (triples de Blakney, Berni y Saúl) para, con más pasión que lógica, ponerse por delante.

Pero la lesión de Archibald en el primer cuarto dejó a Chus Mateo sin rotación interior y con un socavón en el rebote que aprovechó el Caja Laboral para seguir sumando. Encima la rotación del base, con Freire y un McIntyre cojo, le sirvió a Ivanovic para apretar la defensa sobre el uno, obligar a jugar al Unicaja con la dirección de un escolta y perder el control del partido por unos minutos en los que el Caja Laboral tomó la iniciativa para no perderla jamás con la brújula de Marcelinho apuntando hacia la dirección correcta (71-76), pese al impulso de una grada feliz en su voluntaria amnesia.

Nada que perder

Ni la extrema prudencia de los dirigentes del Unicaja está blindada a los pitidos. La grada soberana achicharó a abucheo limpio el abono por un partido que un triple de Blakney firmó para derrotar al moribundo Granada y dar a Aíto la oportunidad de despedirse del Martín Carpena. El esperpéntico espectáculo ante el Gran Canaria finiquitó la última opción de entrar en la Copa y confirmó el primer cese del técnico madrileño en toda su gloriosa carrera.

El Unicaja cruzó los dedos para que una carambola introdujera en el bombo de la Copa que hoy ha sorteado los emparejamientos y, con ello, dar algo de vida al entrenador y salvar su último año de contrato. La contundente derrota con los canarios rectificó la estrategia y ha hecho que hoy se le comunicara a Aíto la noticia y que Paco Aurioles, técnico del Axarquía, dirigiese el entrenamiento. Aurioles y Chus Mateo, hasta ahora segundo de Salva Maldonado en Fuenlabrada, serán presentados como nuevos técnicos del Unicaja hasta final de temporada, aunque será el segundo el que ejerza las labores de principal. Ambos son ‘hombres’ de Scariolo, que ya se sentaron en el banquillo del Martín Carpena como ayudantes del engominado de Brescia y, en el caso de Mateo, mantenía su vínculo en la selección española. Algunos ven en esta decisión el paso previo para que el italiano, que reside en Marbella y dirigirá a España en el Europeo este verano, vuelva al frente de la nave del Unicaja.

Chus Mateo toma las riendas de un proyecto tras su breve paso por el Fuenlabrada la pasada temporada tras la destitución de Luis Guil y la experiencia que vivió al frente del CAI Zaragoza en el 2006, siendo destituído antes de cerrarse el curso. Considerado como uno de los mejores asistentes del baloncesto nacional, avalado por sus amplios conocimientos tácticos, dispondrá de una ‘segunda’ oportunidad para mostrar su valía como ‘primero’ en una plaza con la misma presión que no supo aguantar en Zaragoza (acompañada por la mala gestión deportiva que hizo Alberto García Chápuli).

No obstante, la dupla Mateo-Aurioles lo tiene todo a favor. La afición les acogerá con los brazos abiertos, al igual que una plantilla que había perdido la confianza en Aíto. Resulta que hasta algún agente de un jugador del Unicaja comunicó a los directivos del club su sorpresa por la desorientación que sentía su representado con respecto a los planes de Aíto. Otros miembros de la plantilla estaban descontentos y defraudados con la forma de llevar el equipo del conocido entrenador.

Con el equipo fuera de la Copa, en la décima plaza (8-9), recibiendo al Caja Laboral este jueves en el primer encuentro del Top 16 y sin grandes aspiraciones en la Euroliga, Chus Mateo y Paco Aurioles tienen ante sí un futuro halagueño porque empeorar parece una opción inviable. Aunque el potencial del Unicaja parece lejos del arsenal del que disponen Barcelona, Madrid o Caja Laboral, la clasificación actual es totalmente inferior a lo estimado y la reacción del equipo, con la recolocación de varias piezas, parece más que previsible. Nada que perder, mucho que ganar. Al menos, hasta el verano.

Aíto y las cuentas borrosas

En la web Encestando se han podido leer en estos últimos días una serie de interesantes artículos que desvelan algunos datos que levantan ampollas. La situación económica de los equipos de la ACB no dribla la crisis y en algunos casos la debilidad de los clubs les ha llevado al borde del precipicio de la Ley Concursal o, incluso, la desaparición. No sólo los más débiles hacen encaje de bolillos para cuadrar sus cajas, vendiendo a sus mejores jugadores para pagar las nóminas mensuales y poder salvarse del descenso administrativo tras un segundo año con retrasos y deudas. Los equipos más grandes calculan hasta el último euro para no verse con un desajuste desagradable en el balance presupuestario a final de temporada y tener que dar explicaciones a sus mecenas públicos o privados. Entre otros, es el caso del Unicaja.

Aíto García Reneses encaraba este curso el último de los tres años de contrato que firmó en los Guindos tras dejar la selección y el Joventut. El ilusionante recibimiento de un técnico ‘clásico’ y que había sido el azote de la afición malagueña con el Barcelona fue diluyéndose tras el subcampeonato de Copa de la primera temporada. El equipo no carburaba como esperaba a la exigente y bien acostumbrada afición y en el ambiente se fue generando la idea de que el periodo de Aíto terminaría antes de tiempo, pese al cuarto puesto final en la última ACB que salvó los muebles. Pero tenía un año más firmado y la crisis, su salario nada despreciable, ‘obligó’ a mantener una postura conservadora en vez de negociar una costosa desvinculación y a dar confianza al técnico después de renovar a la baja a varios jugadores y dar salida a los responsables de la dirección técnica en verano, Juanma Rodríguez y Berdi Pérez. La irrupción de un proyecto completamente nuevo quedó aplazada hasta verano.

Pero la opción del ‘ahorro’ ha salido cara. La marcha desigual del Unicaja en la ACB, su casi segura no clasificación por segundo año consecutivo de la Copa, pese a haber entrado en el Top 16 y vencer con solvencia en casa a Real Madrid o Olimpiakos hace solo un mes, y la sensación de que el grupo no avanza en consonancia con la calidad que se le presupone, con pocas variantes tácticas (¿Qué fue de la famosa 1-3-1 del Joventut?), un ataque plomizo, ha llevado a la completa degradación de la confianza del técnico dentro del seno del club y los silbidos de la grada en la última derrota sin respuesta ante el Barcelona han terminado por sentenciar al histórico técnico madrileño.

Sin embargo, Aíto se sentará hoy en el banquillo para dirigir el partido frente al Granada. Los responsables del club y de la entidad bancaria que paga las nóminas han decidido que el entrenador siga hasta el final de la primera fase, según informa hoy La Opinión de Málaga. Nombres como Bozidar Maljkovic y Paco Aurioles han sido los primeros en salir a la luz como posibles hombres ‘puente’ y opciones baratas (Chus Mateo o Veljko Mrsic también son citados en periódicos malagueños) para un futuro en el que ya han salido otros candidatos como Chris Fleming (Brose Basket) o, citandos en medios eslavos como ha hecho el Sur, Dusko Vujosevic (exPartizan y exCSKA) y Zmago Sagadin (exseleccionador esloveno).

La decisión está tomada, al igual que la necesidad de reforzar al equipo (se habla de Lázaros Papadopoulos como pívot y Lested Hudson o Marcelus Kemp para cubrir el perímetro), una necesidad que es visible desde la temporada pasada por la falta de anotación exterior desde la marcha de Juan Dixon y después Gary Neal y por la falta de más contundencia bajo los aros desde la salida de Boniface Ndong y la llegada de un ’4′ que juega de ’5′ como Joel Freeland. No sé muy bien qué pensaría Aíto si, tras su destitución, llegaran refuerzos al Unicaja, pese a que decisiones que ha tomado, como la discriminación de Giorgios Printezis o la apuesta por Panchi Barrera, le quiten razones para protestar. El fallo en la irrupción de Terrell McIntyre, con una fascitis plantar que arrastra desde Siena, o el descarte de repescar a Carlos Cabezas o incorporar, por poner varios ejemplos, a Jasikevicius o Schortsanitis son debes que pesan en el recuerdo de los aficionados.

Tanto la destitución de Aíto, sea quien sea su sustituto, como la llegada de refuerzos es tardía para un Unicaja que lleva varios años sin dar la sensación de saber hacia dónde va, si quiere realmente ser aquel equipo que tuteaba a Caja Laboral, Barcelona y Real Madrid u otra versión inferior, y cuyos titubeos por no descuadrar las cuentas le están alejando de la autopista de triunfos en la que se subió no hace tanto. En crisis, ahorar puede salir caro.